El valor característico de una acción es su principal valor representativo. Puede venir determinado por un valor medio, un valor nominal (definido por medio de criterios determinísticos o apriorísticos) o, en los casos en que se fije en base a criterios estadísticos, por un valor correspondiente a una determinada probabilidad de no ser sobrepasado (por el lado de los valores más desfavorables) durante un "período de referencia" teniendo en cuenta la vida útil de la estructura y la duración de la situación de cálculo.

A efectos del proyecto de puentes de carretera, se considerarán como valores característicos de las acciones los establecidos en la presente Instrucción. En casos especiales, y previa justificación expresa, la Dirección General de Carreteras podrá autorizar otros valores.

De acuerdo con la clasificación realizada por su variación en el tiempo, se indica a continuación el valor característico de las acciones.